Cómo crear un Employee Share Scheme (ESS)

Atraer buenos profesionales para un negocio nuevo puede ser más difícil de lo que parece. No basta con ofrecer ventajas típicas de una startup, como mesa de ping pong, ambiente relajado o cervezas los viernes, porque eso no siempre compite con el paquete de beneficios que puede poner sobre la mesa una gran corporación. Sin embargo, existe una fórmula probada que no solo ayuda a captar talento, sino que también puede impulsar una mentalidad de crecimiento dentro del equipo durante toda su etapa en la empresa. Para entender mejor cómo retener a los mejores perfiles en momentos tan particulares como la Great Resignation, conviene conocer una herramienta que ha ganado mucho peso en los últimos años: el employee share scheme, o ESS.

Descargo de responsabilidad: La información de este artículo es de carácter general y no debe considerarse asesoramiento profesional. Si desea profundizar en el tema, consulte a un asesor financiero registrado y a un profesional jurídico debidamente acreditado.

¿Qué es un employee share scheme (ESS)?

Un employee share scheme (ESS), también conocido como plan de participación accionarial para empleados o plan de equity para la plantilla, es un programa que permite ofrecer acciones u opciones sobre acciones de la empresa a los miembros del equipo para que pasen a ser copropietarios del negocio.

Aunque suele asociarse con las startups, este tipo de esquema no es exclusivo de las empresas emergentes. También puede implantarse en compañías de cualquier tamaño, siempre que se estructure de forma adecuada y cumpla la normativa aplicable.

¿Qué beneficios ofrecen los employee share schemes?

Invertir se ha convertido en una práctica cada vez más extendida entre profesionales de distintos perfiles. Aunque toda inversión implica riesgos, también puede generar rendimientos interesantes cuando se mantiene a largo plazo y se elige con criterio. En el caso de Australia, el contexto de tipos de interés históricamente bajos ha hecho que, para muchas personas, invertir resulte más atractivo que dejar el dinero inmovilizado en ahorros tradicionales.

Un employee share scheme aprovecha esa predisposición a invertir y la convierte en un beneficio laboral tangible. Es posible que una empresa pequeña no pueda igualar el salario o el paquete retributivo de una gran corporación, pero ofrecer una participación en el negocio puede abrir la puerta a un retorno financiero relevante si el valor de las acciones aumenta con el tiempo.

Además, las personas tienden a implicarse más cuando sienten que forman parte real de aquello que ayudan a construir. Al entregar acciones u opciones sobre acciones, la empresa no solo recompensa, sino que también refuerza el compromiso, la productividad y la conexión con los objetivos del negocio. El empleado deja de ver el éxito de la compañía como algo ajeno y empieza a entender que su trabajo diario puede influir directamente en su valoración y, por tanto, en su propia rentabilidad.

Dicho de otra manera, funciona casi como una comisión a largo plazo: si la empresa crece, también puede crecer el valor de la participación del trabajador. Eso fortalece la alineación entre compañía, empleado y accionista, y convierte el esquema en una herramienta muy interesante para negocios que necesitan atraer talento, fidelizarlo y orientar a todo el equipo hacia el mismo objetivo.

Para quienes gestionan recursos humanos y quieren entender mejor cómo funciona el employee self-service (ESS) en los sistemas de RR. HH. y de qué manera puede ayudar al negocio, existe una explicación más amplia sobre ese concepto que conviene revisar por separado.

¿Cómo funciona un employee share scheme?

Hay muchas maneras de estructurar un plan de participación accionarial para empleados. Algunas empresas ofrecen acciones con descuento; otras conceden acciones u opciones en lugar de un bono por desempeño o como parte de la remuneración adicional.

Por lo general, estos planes tienen una duración que puede oscilar entre 2 y 15 años, aunque el diseño exacto depende de la empresa, del tipo de incentivo y de las condiciones de consolidación o ejercicio que se establezcan.

Para entender mejor su funcionamiento, conviene distinguir entre dos conceptos que suelen confundirse: acciones y opciones.

Acciones de la empresa frente a opciones

Antes de implantar un plan, merece la pena aclarar la diferencia entre entregar acciones directamente o conceder opciones para comprarlas en el futuro.

• Las acciones representan una participación real en la empresa. La compañía puede ofrecerlas a sus empleados de manera directa o venderlas a un precio reducido.
• Las opciones son el derecho a comprar acciones más adelante, una vez que se cumplan determinadas condiciones de consolidación o vesting. Ese vesting es el periodo o conjunto de requisitos que el trabajador debe completar para ir adquiriendo el derecho sobre más opciones, por ejemplo, recibiendo una cantidad adicional cada año que permanece en la empresa.

¿Qué empresas pueden participar?

En Australia, empresas de cualquier tamaño pueden ofrecer un ESS, tanto si cotizan en bolsa como si son de propiedad privada. Aun así, existen incentivos especialmente pensados para pymes y startups, siempre que cumplan ciertos requisitos de elegibilidad.

De forma resumida, para acceder a estas condiciones favorables, la empresa no puede:

• ser una sociedad de inversión;
• haber superado una facturación total de 50 millones de dólares en el ejercicio fiscal anterior;
• ofrecer acciones preferentes;
• conceder acciones u opciones a un empleado que ya posea más del 10% de las acciones de la empresa o controle más del 10% de sus votos.

Además, el employee share scheme debe cumplir una serie de condiciones:

• si ofrece opciones, el precio de compra de las acciones debe ser al menos el 85% del valor de mercado razonable, salvo que se aplique la valoración bajo el safe harbour;
• si ofrece acciones de la compañía, debe ponerse a disposición de al menos el 75% de los empleados permanentes residentes en Australia que lleven al menos 3 años en la empresa;
• debe permitir que los empleados vendan sus acciones u opciones cuando finalice su relación laboral o después de 3 años desde su concesión;
• debe cumplir con las obligaciones anuales de información de la ATO, incluyendo la entrega de una declaración antes del 14 de julio de cada año.

También será necesario valorar las acciones de la empresa antes de ofrecer un ESS. Para ello, debe utilizarse un método de valoración de mercado aprobado que cumpla con los estándares gubernamentales, conocido como safe-harbour valuation.

Si la empresa reúne los requisitos para la concesión fiscal para startups, el impacto económico y tributario para los empleados puede ser especialmente relevante.

Quienes buscan mejorar la implicación del equipo sin disponer de un gran presupuesto suelen recurrir también a otras estrategias complementarias de compromiso interno, que ayudan a reforzar la motivación sin necesidad de grandes desembolsos.

¿Merecen la pena los employee share schemes?

Diseñar e implantar un employee share scheme puede ser un proceso complejo para una pequeña empresa, por lo que conviene contar con asesoramiento profesional adaptado a cada caso. Los detalles financieros y las implicaciones jurídicas y fiscales son demasiado importantes como para improvisar; hacerlo bien desde el principio marca una gran diferencia.

Pese al esfuerzo inicial, este tipo de plan puede convertirse en una herramienta muy eficaz para mantener a los empleados comprometidos y motivados. En empresas pequeñas, donde los recursos al arrancar suelen ser limitados, el ESS puede atraer a profesionales de alto nivel que realmente estén vinculados al crecimiento del negocio porque participan de sus resultados.

En definitiva, si la prioridad es atraer talento, reforzar la lealtad del equipo y alinear los intereses de todos con los objetivos de la compañía, un esquema de participación accionarial puede ser una opción muy valiosa. Bien planteado, no solo recompensa el trabajo de hoy, sino que también conecta a las personas con el futuro de la empresa.