En elogio del networking auténtico

Si te horrorizan los eventos presenciales de networking, no estás solo. De hecho, probablemente formes parte de una mayoría silenciosa que ha aprendido a soportar, más que a disfrutar, ese ritual de conversaciones rápidas, tarjetas de visita y sonrisas forzadas. Después de años de actividad intensa en torno al networking, cada vez más personas admiten sin rodeos que hablar con desconocidos en un entorno social-profesional les resulta tan atractivo como caminar sobre cristales rotos.

Pero no tiene por qué ser así.

Prueba antes de comprometerte

Cuando se trata de eventos de networking cara a cara, quien organiza marca el tono y puede influir de forma decisiva en el ambiente general. Si la persona anfitriona cree en el networking acelerado, con discursos de ascensor, intercambios mecánicos y mucha autopromoción, eso es exactamente lo que encontrarás. En cambio, si comparte la idea de que las mejores conexiones surgen cuando las conversaciones tienen tiempo para desarrollarse, el evento tendrá un ritmo muy distinto.

Por eso tiene sentido acudir a un evento antes de unirte a una asociación, una cámara de comercio u otro grupo profesional. Así puedes comprobar si ese espacio encaja contigo antes de dar el paso de afiliarte o pagar una membresía.

En una ocasión asistí a un encuentro en el que la norma consistía en recorrer la mesa presentándonos a toda velocidad y lanzando argumentos de venta con un cronómetro de por medio. Sinceramente, no pude hacerlo. Terminé refugiándome en el baño de señoras hasta que la dinámica concluyó. No me imagino pidiendo a desconocidos, cara a cara, que compren lo que vendo, aunque está claro que para otras personas eso es perfectamente natural. A mí ese tipo de evento no me convence, y por suerte no había aceptado antes el reto del organizador de inscribirme como nueva socia del club, con tarjeta o cheque en mano, porque me habría arrepentido de inmediato.

Cómo protegerte del networking impostado

El networking no tiene por qué ser fingido ni empalagoso. Incluso en un evento lleno de palmadas en la espalda, besos al aire y sonrisas ensayadas, puedes marcar tus propios límites y orientar las conversaciones hacia un terreno más auténtico.

Si alguien está más pendiente de quién entra por la puerta que de la persona con la que habla, no estás obligado a quedarte allí haciendo de relleno. Puedes salir con educación diciendo algo tan simple como: “Veo que estás ocupado” y alejarte antes de que esa persona tenga tiempo de reaccionar. No debes convertirte en el soporte auditivo de nadie.

Tampoco tienes por qué soportar a quien te suelta, casi sin respirar, una tarjeta de presentación convertida en monólogo. Puedes sonreír, responder con cortesía y retirarte antes de que el discurso comercial llegue a su punto de venta. En ese tipo de entornos, la educación no exige aguantarlo todo.

Además, es muy posible que en la sala haya alguien tan poco entusiasmado como tú con el networking artificioso. Tal vez tarde un poco en aparecer, entre conversaciones apresuradas y frases como “¿Te va bien si agendamos una llamada comercial mañana en tu oficina?”, pero merece la pena buscar a esa persona. Más allá del valor de sobrevivir a esas interacciones, también irás aprendiendo qué perfiles conviene evitar en el futuro. Y, con suerte, acabarás hablando con alguien que muestre interés real por ti, no solo por lo que puedes comprarle o venderle.

Qué distingue a un buen networker

El networker auténtico quiere saber más de ti que el nombre de tu empresa o el contenido de tu tarjeta. También desea que tú conozcas algo más de su trayectoria que un cargo, un logotipo o una lista de servicios. Le interesa saber qué hacías antes de tu puesto actual, qué te gusta de tu trabajo y cómo funciona realmente tu sector. Esa curiosidad es la que transforma una conversación formal en una conexión humana.

Gracias a ese tipo de intercambio, puedes descubrir detalles inesperados: quizá esa persona toca el violonchelo en la orquesta local, o tal vez su hijo esté investigando ranas en peligro de extinción en Perú. Y, después de haber esquivado a Stan, Judy y Mitchell —esos networkers que solo buscan cerrar algo cuanto antes—, escuchar una historia así puede resultar casi refrescante.

Lo curioso es que, tras una ronda de dieciséis o veinte conversaciones breves, suelen quedarse grabadas en la memoria una o dos. Son precisamente las que tuvieron chispa; no porque alguien te vendiera extraordinariamente bien sus servicios de consultoría informática o sus artículos promocionales, sino porque la persona de enfrente tenía personalidad, interés y capacidad de escucha. Esas conversaciones sobreviven al trayecto de vuelta a casa, al tren o al cansancio del final del día.

Con el tiempo, muchos profesionales inteligentes entienden algo que otros nunca llegan a ver: hacer networking con personas es mucho más interesante, más agradable y, a menudo, más productivo que limitarse a intercambiar productos y servicios. La buena noticia es que podemos elegir en qué tipo de networking participar y rechazar sin culpa a quienes convierten cada encuentro en una venta disfrazada.

Al final, si alguien no quiere conocerte antes de intentar venderte algo, no tienes ninguna obligación de conocerlo a él. Tu vida será más fácil y, probablemente, más satisfactoria si te rodeas de personas que valoran quién eres, con independencia de si acabas comprando lo que ofrecen o no.

Sobre la autora…

Liz Ryan es colaboradora de Job-Hunt en temas de networking. Fue vicepresidenta en una empresa Fortune 500 y trabajó durante 25 años en departamentos de recursos humanos corporativos. Además, es autora de Happy About Online Networking y una experta reconocida internacionalmente en carreras profesionales y en el lugar de trabajo del siglo XXI. Puedes encontrar a Liz en LinkedIn.